Le projet « LIFE rivière Dordogne », monté par EPIDOR, structure porteuse de la Réserve de biosphère du bassin de la Dordogne est l’un des trois projets français retenus par la Commission européenne sur plus de 600 candidatures. Ce sont 8,8 millions d’euros qui permettront de mener des opérations en faveur de la conservation et de la restauration de la rivière Dordogne et de son patrimoine naturel, de la connaissance des milieux aquatiques et de la sensibilisation des riverains et des usagers de la rivière.

Sur la Dordogne certains usages, passés ou actuels, ont un impact important sur l’état écologique du cours d’eau et ses milieux. Les extractions de galets jusqu’en 1982 ont creusé profondément la rivière au détriment des zones humides riveraines ; la présence des grands barrages a modifié le régime hydrologique de la Dordogne et freine le transit des sédiments utiles à la vie de la rivière. Le programme d'actions, qui déroulera sur six années, de 2020 à 2026, permettra d'améliorer l’état global de la rivière et des milieux aquatiques riverains.

Les principales actions concernent : la restauration de bras morts et d’anciens sites industriels d’extraction de granulats ; la maîtrise foncière comme outil de conservation d’espaces naturels remarquables ; des actions pilotes de restauration de zones de reproduction (ou frayères) des poissons migrateurs (saumons, aloses et lamproies) ; l’amélioration des connaissances et la diffusion d’expériences ; l’information et la sensibilisation.

L’ensemble de ces actions amélioreront l’état de la rivière, la qualité des milieux naturels aquatiques et la biodiversité qu’ils abritent. L’impact socio-économique de ce programme sera important : directement, grâce à l’activité qu’il va générer pendant six ans ; indirectement, en renforçant l’image de marque et l’attractivité des grandes vallées du bassin de la Dordogne.

Le projet aura aussi une résonance internationale puisque des collaborations et des échanges auront lieu avec des gestionnaires d’autres grands fleuves européens et d’autres Réserves de biosphère dans le monde. Ces échanges se développeront grâce aux relations qu’EPIDOR entretient avec le comité français « Man and Biosphere », le réseau international des Réserves de biosphère et le Centre Européen pour la Restauration des Rivières (European Centre for River Restoration - ECRR).

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